LIBERTÀ, DEMOCRAZIA, RIVOLUZIONE

La storia della libertà, il confronto tra le rivoluzioni moderne – inglese, americana e francese – l'analisi della democrazia, la critica al nazionalismo di Cavour, l'esaltazione del federalismo a partire dalla lettura della guerra civile americana, sono i temi su cui riflette lo storico inglese Lord Acton negli scritti qui raccolti, in gran parte inediti in Italia. Si tratta di un pensatore eccentrico rispetto alle tradizionali categorie della storiografia politica, e difficilmente ascrivibile nelle coeve correnti culturali della Gran Bretagna vittoriana; un pensatore impegnato nella sfida di coniugare il cattolicesimo con il liberalismo, la Legge Morale della libertà «scritta nelle tavole dell'eternità» con il mestiere dello storico. Convinto che «il potere corrompe e il potere assoluto corrompe in modo assoluto», Lord Acton rinviene nel proprio cattolicesimo un punto di vista radicalmente critico nei confronti delle filosofie del progresso ottocentesche. La democrazia moderna costituisce agli occhi di Lord Acton – ammiratore di Tocqueville e di Adam Smith – una necessaria integrazione della libertà, in un'epoca in cui il lavoro è diventato la forma universale della produzione sociale. Anche il socialismo fornisce utili strumenti per la necessaria risoluzione della «questione sociale», che deve avvenire in un contesto di produttiva integrazione tra lo Stato, da una parte, e le nuove realtà corporate e le comunità intermedie dall'altro, oggetto dei dibattiti inglesi di fine Ottocento sul «pluralismo».